Astronomia: El Lado oculto de la Luna

El Lado oculto de la Luna

Antes de 1959 el lado oculto de la Luna, nunca había sido observado, fue entonces que, finalmente, en aquel año, pudo ser fotografiado por la nave soviética Luna 3.
A diferencia de los grandes mares de basálto, de origen volcánico, observados sobre el lado visible, en la cara oculta de la Luna, esas áreas están restringidas a pequeñas regiones, predominando, principalmente, extensas zonas magulladas por colisiones de meteoritos sobre ese lado de corteza.

Estudios realizados, sobre la Luna, mostraron que la corteza del lado oscuro es mucho más gruesa que la del lado visible. Ese engrosamiento de la corteza de la cara oculta probablemente hizo más difícil al magma estallar sobre la superficie, limitando la cantidad de basaltos emergente en la superficie.

Pero ¿por qué la corteza del lado oscuro es más gruesa? esta pregunta, por el momento, todavía no tiene una respuesta concreta para los científicos.

Misión Clementina

La misión Clementina obtuvo vistosos mosáicos con el Sol en alto para obtener una mayor iluminación (a una fase baja de ángulos) pero no tuvo la oportunidad de observar el lado oscuro con un ángulo de sol favorable, que permita ver la superficie topográfica.

Cámara Orbitadora de Reconocimiento Lunar ( The Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC))

El orbitador LRO fue lanzado al espacio en junio de 2009 y desde que comenzó a enviar sus primeras imágenes ha permitido conocer mejor la cara oculta de la Luna y diseñar un mapa completo de sus cráteres. Pero eso ha sido sólo el comienzo.

El objetivo principal de la misión era buscar posibles sitios de descenso para las naves tripuladas que pudieran viajar en el futuro y permitir una exploración de la Luna "segura" y "efectiva" pero esta misión "ha cambiado nuestra comprensión científica de la Luna", según palabras de los científicos del ESMD.

Gracias a los datos transmitidos por la sonda 'Lunar Reconnaissance Orbiter' (LRO por sus siglas en inglés) se presentó la imagen más completa que se tiene hasta ahora de la Luna.

El LRO ha cambiado para siempre la visión de la Luna ya que con los 192 terabytes de datos, imágenes y mapas, obtenidos por los siete instrumentos que conforman la sonda, ha logrado configurar la imagen más precisa hasta la fecha del satélite natural de la Tierra.

Un gran logro

Como curiosidad, la NASA señala que esa cantidad de información equivale a cerca de 41.000 DVD corrientes de los que se utilizan para almacenar datos.

Explorar la Luna

El Altímetro Láser del Orbitador Lunar (LOLA) ha realizado más de 4.000 millones de mediciones, cien veces más que todos los datos enviados hasta ahora por todos los artefactos empleados por la NASA para investigar la Luna, y que abren "un mundo de posibilidades para el futuro de la exploración y para la ciencia".

Otro de sus instrumentos, la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) reveló detalladas imágenes de casi 5,7 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Luna durante la fase de exploración.

A pesar de que anteriores misiones también tomaron imágenes de la Luna, la nitidez de las imágenes transmitidas por la LROC permite distinguir detalles nunca antes vistos. Con esa resolución, el LRO fácilmente podría detectar una mesa de picnic en la Luna.

Los datos presentados de la fase de exploración de la misión, todavía le quedan dos años más.