La Superluna de noviembre de 2016

La Superluna del 14 de noviembre del 2016

La Luna gira alrededor de la Tierra con un periodo de aproximadamente 28 días, aunque su órbita no es circular -se trata de una elipse-, de ahí que la distancia Luna-Tierra no sea siempre la misma. Además, los parámetros orbitales de la Luna varían con el tiempo, debido principalmente a las influencias gravitatorias del Sol y los planetas. Por esta última razón, siempre que se hable de alguna característica de la órbita lunar deberá referirse a un determinado periodo de tiempo.

Si tomamos el periodo de 5.000 años, desde -1999 hasta 3000, la distancia del perigeo lunar (mínima distancia Tierra-Luna) ha variado entre 356.355 y 370.399 km, mientras que el apogeo lunar (máxima distancia Tierra-Luna), entre 404.042 y 406.725 km.

Cerca del perigeo

Por definición, se producirá una Superluna si la Luna llena sucede cerca del perigeo lunar (normalmente a menos de dos días). Matemáticamente, podemos definir la distancia relativa de la Luna llena para una órbita determinada (R Dfm) como:

La Luna alcanzó su perigeo, el punto más próximo a la Tierra, a las 11H22 GMT y fue Luna llena a las 13H52 GMT.

RDfm = (Da-Dfm) / (Da-Dp), donde Da es la distancia Luna-Tierra en el apogeo lunar; Dp, la distancia Luna-Tierra en el perigeo lunar; y Dfm, distancia Luna-Tierra en el momento de la Luna llena.

Si la Luna llena ocurre en el momento del perigeo, entonces RDfm es igual a 1 , mientras que si la Luna llena transcurre en el apogeo, RDfm es igual a 0 . Por definición, tendremos una Superluna si RDfm es igual o mayor que 0,9.

Si bien es cierto que durante las Superlunas la atracción gravitatoria lunar es mayor, el único efecto sobre nuestro planeta lo observaremos en mareas más vivas. El incremento gravitatorio sigue siendo demasiado débil para causar perturbaciones geológicas (terremotos, tsunamis...).

Frecuencia

Si realizamos los cálculos, podemos darnos cuenta de que no es raro que la Luna llena suceda cerca del perigeo. De hecho, suelen ocurrir de 3 a 5 Superlunas en un año. Durante el año 2015 tuvimos cinco Superlunas, mientras que en el año 2016 se producirán 4 (septiembre, octubre, noviembre y diciembre).

Una superluna puede ser hasta un 14% más grande y un 30% más luminosa que una Luna llena en su apogeo (el punto de su órbita más separado de la Tierra).

Hay una “superluna” cada año y 48 días, pero unas son más súper que otras.

El 14 de noviembre de 2016, la Luna llena se produjo a las 13h52m UT (Tiempo Universal). Es la mayor Luna llena en 86 años (1948-2034) y está situada muy cerca del perigeo (distancia Tierra-Luna llena será de 356.523 km, mientras que en el perigeo lunar es de 356.512km). La mayor Superluna del siglo XXI se producirá el 6 de diciembre del año 2052, con nuestro satélite a una distancia de 356,429 km.

El lunes estuvo a “sólo” 356.509 km de la Tierra (la distancia promedio es de 384.400 km). Hay que remontarse al 26 de enero de 1948 para tener una superluna cuya distancia respecto a la Tierra sea inferior. Y habrá que esperar al 25 de noviembre de 2034 para que la Luna se acerque más al planeta Tierra.

En la situación más favorable, una Superluna tendrá un diámetro de 4 minutos de arco mayor que una Luna llena en el apogeo, es decir, el incremento de diámetro angular de la Superluna es de solo la quinceava parte del tamaño angular de nuestro dedo meñique. Realmente muy difícil distinguirlo a simple vista (ver figura 2).

También podemos comparar la variación de tamaños de las mayores Superlunas anuales entre los años 2001 y 2038. La diferencia máxima se produce entre la Superluna del año 2017 y la de 2016 y es de tan solo 8 segundos de arco. Es imposible percibir esta variación a simple vista, como se muestra en la figura 1.

Coincidencia

Anoche, por una fortuita alineación que hizo coincidir su posición en el punto más cercano de su órbita (perigeo) con la fase llena, se mostró en todo su esplendor. Estuvo más próxima de la superficie terrestre que nunca en 68 años, un fenómeno que no se repetirá hasta 2034. Es decir que se encontraba más cerca que ningún otro día entre 1948 y 2034.

Fue un 14% más grande que cuando se encuentra en su punto más alejado, y un 30% más brillante. Pero si se considera una luna "promedio", esas dimensiones fueron de 7% y 15%, respectivamente.

Por un efecto visual, la luna siempre se ve más grande cuando acaba de salir sobre el horizonte. Por eso, impresionó más verla alrededor de las 20, momento en que comenzaba a ascender hacia el cenit. Ya en lo alto del cielo, la diferencia de tamaño con una luna normal fue casi imperceptible, aunque sí se la vio particularmente brillante.