La sonda Dawn alcanza la órbita del asteroide Vesta

La sonda Dawn alcanza la órbita del asteroide Vesta

El Sábado 16 de julio de 2011 la nave espacial de la NASA Dawn entró en la órbita del asteroide Vesta situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, tras cuatro años de viaje. Allí permanecerá durante un año, tomando fotografías en alta definición y recabando datos que ayudarán a los científicos a estudiar la formación del Sistema Solar.

Esta misión es una hazaña que marcó un hito increíble en la exploración espacial, puesto que se trata de la primera vez que una nave espacial entra en órbita en el principal cinturón de asteroides.

Dawn estudiará Vesta durante un año antes de partir hacia su segundo destino, un planeta enano llamado Ceres,y al que pretende llegar en 2012.

Lanzada en 2007 

Aunque la sonda espacial ha enviado información que confirma que ha entrado en la órbita de Vesta, el momento preciso se desconoce ya que depende de su masa y gravedad, algo que solo ha sido estimado y que, gracias a su entrada en órbita, podrá conocerse con mayor precisión.

Se tardó cuatro años para llegar a este asteroide.

La sonda Dawn fue lanzada en septiembre de 2007. Durante estos años, los ingenieros han ido definiendo la trayectoria de Dawn para lograr que Dawn alcanzara la órbita de Vesta alrededor del Sol. A diferencia de otras misiones, donde las naves son propulsadas para entrar en la órbita de un planeta, Dawn se aproxima lentamente al asteroide cuya gravedad la capturará y la pondrá en su órbita.

Observaciones útiles 

Sus observaciones ayudarán a comprender los "primeros capítulos" de la historia de nuestro Sistema Solar. La NASA indicó que sus datos permitirán allanar el camino para futuros viajes tripulados, con Marte como gran objetivo para las próximas décadas. El presidente Obama ha encargado a la NASA enviar astronautas a un asteroide en 2025 y Dawn está recogiendo información crucial para formar esa misión.

La misión de Dawn está dirigida desde la Universidad de California y cuenta con la colaboración del Centro Alemán Aeroespacial, el Instituto Max Planck para Investigación en el Sistema Solar y la Agencia Espacial Italiana.

Vesta y Ceres son dos de los cuerpos mayores del cinturón de asteroides que rodea al Sistema Solar. En esa región se encuentran unos cien mil asteroides, considerados los 'escombros' que quedaron tras la formación del sistema hace 4.600 millones de años.