La sonda Voyager 2 llegó a una zona del espacio donde ya no
sopla el viento del sol, a 18.000 millones de kilómetros de la Tierra, informó
la NASA este lunes.
A esta distancia extraordinaria, cada mensaje de Voyager 2 tarda 16 horas y media en llegar a la Tierra mientras, por ejemplo, el tiempo de comunicación a la velocidad de la luz con Marte es de 8 minutos solamente Tras 41 años de permanecer en viaje por el sistema solar.
La Voyager 2 ya salió de la heliosfera, la burbuja
protectora de partículas y de campos magnéticos creados por el sol, y que ya ha
atravesado la heliopausa, el limite mas allá del cual ya no llega el viento
solar.
Aunque técnicamente, la sonda sigue estando en el sistema
solar, cuya frontera está establecida en los confines de la nube de Oort,
bastante más allá de Plutón, y que la NASA compara con una "gran burbuja
alrededor del sistema solar".
Esta nube, compuesta probablemente por miles de millones de
cuerpos helados, se mantiene bajo la influencia de la gravedad del sol y
Voyager 2 necesitaría todavía otros 30.000 años para atravesarla.
Se trata de la misión más larga en activo de la agencia
espacial norteamericana, y sus instrumentos siguen enviando observaciones a día
de hoy.
Lanzada hace 41 años
Lanzada hace 41 años
Como seguía funcionando después de sobrevolar Neptuno, la
NASA continuó con la misión pero los ingenieros apagaron sus cámaras para
ahorrar energía.
En 2012 se convirtió en la misión más larga y más mítica de
la agencia espacial.
Su sonda gemela, Voyager 1, que abandonó la Tierra 16 días
después, llegó al espacio interestelar en 2012 y también siguió funcionando,
pero uno de sus instrumentos cruciales para medir el viento solar bautizado
Plasma Science Experiment, se estropeó en 1980.
"Ahora es todavía mejor", dijo Nicky Fox, director
de la división de heliofísica de la NASA. "Las informaciones enviadas por
las Voyager sobre los límites de la influencia del sol aportan una visión
inédita de un territorio verdaderamente virgen".
Las dos sondas van "muy bien", dijo Suzanne Dodd,
directora del departamento que se ocupa de las comunicaciones interplanetarias
de la agencia.
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